100 ΧΡΟΝΙΑ ΑΠ΄ ΤΗ ΜΕΓΑΛΗ ΠΥΡΚΑΓΙΑ
Αν αυτό τον καιρό δεν είχαμε τόσο πιεστικά προβλήματα που αφορούν το παρόν και το μέλλον μας σίγουρα η Μεγάλη πυρκαγιά της Θεσσαλονίκης της 5/17 Αυγούστου 1917 θα μας απασχολούσε και γιά ένα ακόμα λόγο ... γιατί συμπληρώνονται 100 χρόνια από τότε και συνήθως στις εκατονταετηρίδες συνηθίζουμε να αναλύουμε το γεγονός και να βγάζουμε κάποια συμπεράσματα για την πορεία από τότε ως τώρα. Θα το αφήσουμε όμως αυτό να κάνουμε κάποια άλλη φορά και θα περιοριστούμε μόνο στην αναφορά του συνταρακτικού όντως γεγονότος που αποτέλεσε "τομή" στη σύγχρονη ιστορία της Θεσσαλονίκης...

05.08.1917 / 17.08.1917 Η Μεγάλη πυρκαγιά της Θεσσαλονίκης. Μεγάλη πυρκαγιά στη Θεσσαλονίκης καταστρέφει το μεγαλύτερο τμήμα του εμπορικού τομέα της πόλης προκαλώντας τεράστια και δισεπίλυτα προβλήματα σε δεκάδες χιλιάδες κατοίκους. Η μεγάλη πυρκαγιά ξέσπασε στις 5 / 17 Αυγούστου 1917, ημέρα Σάββατο , παραμονή του Σωτήρος περί τις 3 το μεσημέρι στην περιοχή της οδού Ηφαιστίωνος δυτικά του Διοικητηρίου και λόγω του πνέοντος ισχυρού ανέμου (Βαρδάρη) εξαπλώθηκε ραγδαία καταστρέφοντας στο πέρασμά της χιλιάδες κτίσματα , κατοικίες , καταστήματα , θρησκευτικά κτίρια, ξενοδοχεία κλπ. Η τεράστια πυρκαγιά, ίσως η μεγαλύτερη στη μακρά ιστορία της Θεσσαλονίκης, κράτησε σχεδόν τρείς ημέρες και νύχτες και έσβησε τελικά μόνη της αφού κατέστρεψε ολοκληρωτικά 120 εκτάρια κατοικημένης περιοχής από την πλατεία Βαρδαρίου ως την πλατεία Ιπποδρομίου ανατολικά και από την οδό Κασσάνδρου στις παρυφές της ΄Ανω πόλης ως τον «μόλο» της παραλίας. Όταν η πυρκαγιά έσβησε 9.500 κτίσματα (το 32% των κτισμάτων της πόλης) είχαν καταστραφεί και περίπου 73.000 κάτοικοι (το 45% του πληθυσμού της πόλης) έμειναν άστεγοι ενώ οι ζημίες συνολικά εκτιμήθηκαν στο τεράστιο ποσό των 2 δισεκ. δραχμών της εποχής. Η πυρκαγιά της Θεσσαλονίκης έδωσε όμως την ευκαιρία στην κυβέρνηση Ελευθερίου Βενιζέλου (με υπουργό Δημοσίων ΄Εργων τον Αλέξανδρο Παπαναστασίου) να αναθέσει σε Διεθνή Επιτροπή τεχνικών τη σύνταξη Νέου Σχεδίου της Θεσσαλονίκης υπό τον Γάλλο αρχιτέκτονα- πολεοδόμο Ερνέστ Εμπράρ αμέσως μετά την πυρκαγιά της Θεσσαλονίκης συμβάλλοντας ουσιαστικά στην ανανέωση και στον εκσυγχρονισμό της πόλης στα χρόνια που ακολούθησαν. Το νέο μάλιστα σχέδιο της Θεσσαλονίκης συνετάγη σε χρόνο ρεκόρ και παραδόθηκε στην κυβέρνη από την Ομάδα σχεδιασμού στις 13.11.1918